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2025년 1월 현재, 노로바이러스 감염증이 급격히 증가하고 있습니다. 특히 6세 미만의 영유아 환자가 전체 환자의 58.8%를 차지하여 각별한 주의가 필요합니다.
노로바이러스란 무엇인가요?
노로바이러스는 급성 위장염을 일으키는 대표적인 병원체로, 주로 겨울철에 유행합니다. 1968년 미국 오하이오주 노르워크 지역의 초등학교에서 처음 발견되어 '노르워크바이러스'로 불리다가, 2003년 이후 '노로바이러스'로 명칭이 변경되었습니다.
감염 경로와 원인
노로바이러스는 전염성이 매우 강하며, 주요 감염 경로는 다음과 같습니다.
오염된 음식물 섭취: 노로바이러스에 오염된 물이나 익히지 않은 생굴 등 어패류를 섭취할 때 감염될 수 있습니다.
사람 간 전파: 감염자와의 직접 접촉 또는 감염자의 분비물에 의한 비말을 통해 전파될 수 있습니다.
오염된 환경 접촉: 오염된 물건이나 표면을 만진 후 손을 입이나 눈, 코에 대는 행위를 통해 감염될 수 있습니다.
증상
노로바이러스에 감염되면 일반적으로 12시간에서 48시간 내에 증상이 나타나며, 주요 증상은 다음과 같습니다.
구토와 설사: 갑작스러운 구토와 수차례의 설사가 발생합니다.
복통과 오한: 심한 복통과 함께 오한을 느낄 수 있습니다.
발열: 일부 환자에서는 발열이 동반되기도 합니다. 대부분의 경우 증상은 2~3일 내에 자연적으로 회복되지만, 영유아나 면역 저하자 등은 탈수 위험이 높아 주의가 필요합니다.
치료 방법
현재 노로바이러스에 대한 특별한 치료제나 백신은 없습니다. 따라서 증상 완화를 위한 대증 요법이 주로 사용됩니다.
수분 보충: 구토와 설사로 인한 탈수를 방지하기 위해 미지근한 물을 수시로 마셔야 합니다.
휴식: 충분한 휴식을 취하여 몸의 회복을 돕습니다.
증상 관리: 필요에 따라 진통제나 지사제를 사용할 수 있으나, 의료 전문가와 상담 후 사용하는 것이 좋습니다.
예방 방법
노로바이러스는 예방 백신이 없기 때문에, 개인 위생 관리가 가장 중요합니다.
손 씻기: 화장실 사용 후, 식사 전, 외출 후에는 비누를 사용하여 30초 이상 손을 깨끗이 씻어야 합니다.
음식물 관리: 어패류 등은 충분히 익혀 섭취하고, 지하수는 반드시 끓여 마셔야 합니다.
환경 소독: 오염된 표면은 소독제로 철저히 소독하고, 감염자의 구토물이나 배설물은 즉시 처리해야 합니다.
격리: 감염자는 증상이 사라진 후에도 2~3일간은 다른 사람과의 접촉을 피하고, 조리나 음식 준비를 하지 않아야 합니다.
맺음말
노로바이러스는 겨울철에 특히 주의해야 할 감염병으로, 개인 위생 수칙을 철저히 지키는 것이 가장 효과적인 예방법입니다. 증상이 나타나면 즉시 의료 전문가와 상담하여 적절한 조치를 취하시기 바랍니다.